Zullen patiënten met sikkelcelziekte na stamceltransplantatie de eerder opgebouwde afweer van voor de transplantatie behouden? Dat is de vraag die we in dit project trachten te beantwoorden.
Een donor stamceltransplantatie is de enige gevestigde genezende behandeling voor sikkelcelpatiënten. Recent werd een veelbelovend en mild (chemotherapie-vrij) transplantatieschema ontwikkeld voor sikkelcelpatiënten die een familiedonor met hetzelfde weefseltype hebben. In verhouding geeft deze behandeling weinig bijwerkingen. Hierdoor kunnen ook volwassen sikkelcel patiënten met aanwezige orgaanschade een transplantatie ondergaan. Na transplantatie wordt de rode bloedcelaanmaak bijna volledig overgenomen door donorstamcellen. Hierdoor geneest de patiënt van zijn sikkelcelziekte.
Echter, de witte bloedcellen (afweercellen) blijven voor ongeveer de helft afkomstig van de patiënt zelf. Dit verschijnsel van naast elkaar levende afweercellen van donor en patiënt is uniek.
Bij de meeste andere stamceltransplantaties wordt de productie van alle bloedcellen volledig overgenomen door de donor en gaat eerder opgebouwde afweer verloren. Afweer ontstaat na het doormaken van infecties of het krijgen van vaccinaties.
Ons onderzoek zal de kennis over (het behoud van) afweer van getransplanteerde sikkelcelpatiënten sterk vergroten; een onderwerp waar niets over bekend is. Positieve uitkomsten zullen ertoe leiden dat toekomstige patiënten niet opnieuw gevaccineerd hoeven te worden en dat zorgkosten worden verminderd.