Onderzoeker Lydian de Ligt terug uit Ghana na inspirerend werkbezoek
Onderzoeker Lydian de Ligt is recent teruggekeerd van een vier maanden durend werkbezoek aan een groot ziekenhuis in Kumasi, Ghana. Dankzij de Soroya Beacher Beurs 2025, toegekend door het Sikkelcelfonds, kon zij ter plaatse onderzoek doen naar beter gematchte bloedtransfusies voor patiënten van Afrikaanse afkomst.
Dit onderzoek wordt uitgevoerd in samenwerking met Sanquin en het Amsterdam UMC.
Waardevolle inzichten uit de kliniek in Ghana
Tijdens haar verblijf zag Lydian dagelijks veel patiënten met sikkelcelziekte, zowel in de kliniek als op de polikliniek.
Zij vertelt: “Ondanks de beperkte middelen was de zorg bijzonder liefdevol en respectvol. Hierdoor voelden patiënten en hun ouders zich op hun gemak.” Een belangrijk inzicht voor Lydian was het verschil in medische communicatie tussen Ghana en Nederland. Waar Nederlandse zorgverleners vaak meerdere behandelopties bespreken, verwachten Ghanese patiënten juist een duidelijk advies van hun arts. Ook vielen de vele vragen over voeding op:
“Ik realiseer me nu pas hoe belangrijk bepaalde voedingsproducten en kruiden voor deze patiënten kunnen zijn.”
Voorlichting aan jonge draagsters
Een van de meest indrukwekkende ervaringen was het geven van voorlichting aan meisjes en jonge vrouwen die draagster zijn van sikkelcelziekte. “Artsen kunnen vaak niet meer adviseren dan om een partner te kiezen die geen drager is. Soms betekent dit zelfs dat er gezocht moet worden naar een andere partner.” Deze situatie liet Lydian extra beseffen welke mogelijkheden voor preventie er in Nederland bestaan.
Onderzoek naar antistoffen bij bloedtransfusies
Een essentieel onderdeel van haar werkbezoek was het vragen van toestemming aan patiënten om deel te nemen aan onderzoek naar de gevolgen van bloedtransfusies. Samen met sikkelcelverpleegkundige Jane Yamsonn lichtte zij het doel van het onderzoek toe. Deelnemende patiënten moeten hiervoor meerdere keren naar het ziekenhuis terugkomen, soms na een lange reis. “Om het verblijf aangenamer te maken, zorgden we steeds voor iets lekkers te eten en te drinken.”
Het verzamelde bloed zal de komende maanden bij Sanquin worden onderzocht op de aanwezigheid van antistoffen. Binnenkort kunnen deze testen ook in Ghana worden uitgevoerd. Op basis van de resultaten wordt een nieuw screeningspanel ontwikkeld waarmee bloedtransfusies – zowel in Ghana als in Nederland – minder kans geven op het ontstaan van antistoffen.
Advies voor toekomstige onderzoekers
Tot slot heeft Lydian een boodschap voor andere onderzoekers die een buitenlandse stage of uitwisseling overwegen: “Wees open-minded, maak contact, blijf nieuwsgierig en toon respect.”